Wafaa Soltane : photographe documentaire algérienne racontant les mémoires intimes, les histoires oubliées et les traces laissées par le temps

Wafaa Djazia Soltane est une photographe documentaire algérienne née en 1994 à Oran. Après des études de littérature française, elle développe une pratique artistique associant photographie, son et texte pour explorer la mémoire, l’intime et le territoire. Elle s’intéresse aux silences de l’histoire, aux récits marginalisés et à la transmission intergénérationnelle.

Formée auprès de Liasmine Fodil et Lola Khalfa dans le cadre du Tilawin Project (2021-2023), consacré à la visibilité des femmes photographes algériennes et de la diaspora, elle poursuit sa démarche à travers des résidences artistiques en Algérie, en Tunisie et en Espagne, notamment à La Chambre Claire, au MiCT et à Konvent Residencia.

Comment avez-vous débuté dans la photographie ?

En 2016, une amie m’a confié son appareil photo lors d’un événement. C’est là que tout a commencé. J’ai immédiatement été fascinée par la possibilité de saisir un instant de vie et de lui donner du sens à travers une image.

À mes débuts, je pratiquais essentiellement la photographie de rue. J’ai véritablement appris à maîtriser mon appareil grâce aux ateliers en ligne de Liasmine Fodil, que j’avais découverte sur Instagram. Ce cycle de quatre séances, accompagné d’exercices pratiques, a posé les bases de mon apprentissage.

Par la suite, mon intégration au Tilawin Project et le mentorat de Lola Khalfa ont été déterminants. Ces expériences m’ont aidée à structurer ma démarche et à donner une direction plus précise à mon travail.

Comment vous décririez-vous ?

Je suis une grande râleuse, perfectionniste et rarement satisfaite de ce que je produis. Je suis même capable d’oublier mes cartes mémoire en partant en reportage ! Mais je suis surtout quelqu’un de spontané.

Quels sont les principaux thèmes qui inspirent votre photographie ?

Mon travail explore la vie quotidienne, l’humain et l’intime. La création du lien est instinctive. Je cherche avant tout à raconter des histoires qui me touchent. Si une image résonne profondément avec une seule personne, alors une rencontre a eu lieu.

J’aime raconter des histoires en contournant l’évidence. Je m’intéresse au flou, aux détails et aux traces laissées par les personnes. Je peux photographier l’endroit où quelqu’un était assis, ou simplement des mains dans les transports en commun.

En laissant certains éléments hors du cadre, je donne au spectateur la liberté d’imaginer ce qui s’est passé et de construire son propre récit.

De quel moment de votre carrière êtes-vous la plus fière ?

À chaque exposition ou publication, ce sont les retours et les échanges avec le public qui donnent tout son sens à ma pratique. Une fois l’installation en place, l’œuvre appartient aux gens.

Deux moments m’ont particulièrement marquée.

En 2024, lors d’une exposition avec le Tilawin Project, une visiteuse s’est arrêtée devant mon installation et a reconnu son ancienne voisine qu’elle n’avait pas vue depuis 20 ans. Cet échange m’a permis de reconnecter ces deux personnes.

Plus récemment, lors de la restitution de la résidence Crossroads à La Chambre Claire, à Alger, j’ai conçu une installation participative autour de mon projet Matbanche 3lik (« Ça ne se voit pas sur toi »). J’ai invité le public à prendre le temps d’écrire et de partager ses expériences.

J’ai reçu de nombreux témoignages poignants autour de la santé mentale et des vécus intimes. J’ai eu le sentiment d’avoir créé un espace dans lequel les personnes pouvaient se sentir suffisamment à l’aise pour se confier.

Il arrive aussi que des visiteurs pleurent devant mes projets. Finalement, je fais pleurer les gens !

Quel est le plus grand défi auquel vous avez été confrontée en tant que photographe ?

Apprendre à respecter mes propres moments de fragilité et à ne pas forcer la prise de vue.

Tout photographe traverse des périodes de blocage, de doute ou d’angoisse. Il arrive que le rapport à l’appareil, qu’il s’agisse d’un boîtier ou d’un smartphone, se fige complètement et qu’aucune image ne sorte.

Il m’a fallu du temps pour comprendre que c’était naturel. Faire la paix avec ces silences m’a permis de retrouver le geste photographique avec plus de justesse.

Quelle est votre approche technique ou visuelle ?

J’aime me compliquer la vie et aller chercher la complexité. Je cherche à raconter des histoires à travers des éléments que l’on remarque rarement au premier regard.

Je préfère parfois photographier un détail, explorer le flou ou cadrer l’endroit vide où une personne était assise. Il m’arrive aussi de photographier simplement une main, un réflexe que j’ai souvent dans les transports en commun.

Pour moi, ne pas montrer de visage, c’est laisser la porte ouverte au visiteur. Ça lui donne l’espace libre pour s’installer dans l’image, imaginer sa propre histoire et y projeter son imaginaire.

Comment se porte le secteur de la photographie et de l’art en Algérie ?

L’Algérie regorge de talents émergents, et je constate une présence grandissante de femmes photographes sur les réseaux sociaux.

Cependant, le secteur manque encore d’un écosystème et d’une industrie photographique structurés. Les financements publics et privés sont extrêmement limités, et il n’existe pas de barèmes de rémunération clairs pour encadrer la vente des œuvres, qu’il s’agisse du prix des tirages ou du temps de travail en photographie numérique et argentique.

Nous empruntons constamment nos repères tarifaires à l’Europe ou au Moyen-Orient. Les artistes doivent aussi assumer seuls des coûts techniques et logistiques considérables.

Le secteur reste très centralisé. Les rares galeries fonctionnent souvent en circuit fermé et se trouvent principalement à Alger. Même en venant d’une grande ville comme Oran, l’accès aux commandes est quasiment inexistant.

Professionnalisée depuis cinq ans, ce sont principalement les résidences à l’étranger qui m’ont permis de continuer d’exister artistiquement face à la précarité et à la banalisation du métier.

Quelle est la norme professionnelle sur laquelle vous ne faites jamais de compromis ?

Le respect, qu’il s’agisse des personnes photographiées, du sujet traité ou des engagements pris.

Que pensez-vous de la plateforme 54Ruum ?

Pour moi, 54Ruum est un espace qui redonne sa juste place à l’artiste africain. Chaque artiste y est reconnu pour sa voix, son identité et sa démarche personnelle.

Ça fait du bien d’avoir une plateforme pensée par et pour nous.